Weiden sind einheimische Wildgehölze und wachsen bei uns in rund 30 Arten: von mächtigen Bäumen über Sträucher bis zu kriechenden Zwergformen gibt es alle Varianten. Typische Lebensräume sind Gewässerufer, Wälder und bei den "Kriechweiden" die Alpen. Gleichzeitig sind Weiden Kulturpflanzen. Seit Jahrtausenden nutzt der Mensch Weidenzweige für Flechtwerk wie Körbe und Zäune. Auch für Gewässerverbauungen werden gerne Rutenbündel benutzt welche "Faschinen" genannt werden. Die Weidenbäume, die der Gewinnung von Flechtruten dienten wurden in einer besonderen Art geschnitten, so dass im Laufe der Jahre imposante Kopfweiden entstanden. Weiden - ob als frei wachsendes Gehölz oder als Kopfweide - sind für eine sehr grosse Anzahl von Tieren besonders wertvoll: die Weidenkätzchen liefern Insektennahrung schon früh im Jahr, die raue Borke bietet Raupen und Larven Unterschlupf, das weiche Holz ist beliebt bei Käfern und Ameisen und die Blätter sind Nahrung für zahlreiche Schmetterlingsarten. Hohle Stämme beherbergen Fledermäuse, Brutvögel und Kleinsäuger. 

Es können zwei Arten der Verarbeitung der Weidenruten unterschieden werden: 

• Wenn die Ruten in feuchten Boden gesteckt werden schlagen sie wieder Wurzeln und bekommen Blätter und Blüten (Weidenkätzchen). Diese Gebilde wachsen weiter und brauchen jährliche Pflege. So entstehen grüne Häuschen, Tipis, Lauben, Zäune, Labyrinthe, Tunnel, Türme, Bögen, Velounterstände, Kathedralen und vieles mehr. Neu gewachsene Zweige werden abgeschnitten oder ins Kunstwerk eingeflochten. 
• Werden die Ruten trocken verarbeitet sterben sie ab und ergeben Flechtwerk für die unterschiedlichsten Zwecke. Das bekannteste Beispiel dafür sind Körbe. Diese Technik kann aber auch für Sichtschutzwände, Zäune, Hochbeete und Skulpturen verwendet werden. Werke die der Witterung ausgesetzt sind zerfallen innerhalb von etwa zehn Jahren. Körbe, die im Trockenen aufbewahrt werden können Jahrzehnte oder Jahrhunderte überdauern.

Da die Gebilde aus Weiden nicht als Bauten gelten braucht es dafür auch keine Baubewilligung. Die Grenzabstände für Gehölze müssen aber beachtet werden um Konflikte mit der Nachbarschaft zu vermeiden. Wichtig ist ein sonniger Platz mit genügend Feuchtigkeit. Muss ein Gebilde später wieder entfernt werden, können alle Stämmchen bodeneben abgesägt und die nachwachsenden, weichen Triebe von Hand, mit der Sense oder mit dem Rasenmäher abgeschnitten werden. Nach einigen Wochen sterben die Pflanzen ab und die Wurzeln verrotten im Boden.

Kleinere Projekte lassen sich gut selber realisieren, für grössere Gebilde engagiert man am besten einen Naturgartenbetrieb mit Erfahrung im Weidenbau. 

Werden einer Weide die Ruten regelmässig an derselben Stelle geschnitten, entsteht mit der Zeit ein kopfartiges Gebilde, was der Schnittform den Namen „Kopfweide“ brachte. Kopfweiden sind ein traditionelles Element vieler Kulturlandschaften. Die Weidenruten wurden von der Bronzezeit bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts insbesondere zum Binden und Flechten genutzt. Ältere Kopfweiden finden wir heute – wenn überhaupt noch – entlang von Wassergräben, kleinen Bachläufen und Garteneinfriedungen.

Kopfweiden als Kleinstlebensraum für Tiere

Neben dem Nutzen für den Menschen bieten Kopfweiden einen willkommenen, vielfältigen Kleinstlebensraum für verschiedene Tiere: Nischen für Höhlen bewohnende Vögel und Fledermäuse sowie Nahrung für rund 1000 Insekten.

Weil das Weidenholz bis ins Innere weich bleibt und dadurch gegen Fäulnis und Insektenfrass kaum geschützt ist, profitieren davon zahlreiche Käferarten (u.a. Rosenkäfer, Weberbock und Moschusbock), Schmetterlinge wie der Weidenbohrer und Ameisen, die im weichen Holz und im Mulm leben. Zudem haben sich zahlreiche Schmetterlingsarten wie der Trauermantel und der Grosse Schillerfalter auf Weidenblätter spezialisiert. Die früh blühenden Weiden werden von Wildbienen rege als Nektarquelle genutzt. Es erstaunt nicht, dass Fledermäuse, Spechte und Baumläufer von diesem reich gedeckten Tisch mit Insektennahrung profitieren. In den Nischen und Löchern der knorrigen Köpfe alter, hochstämmiger Kopfbäume finden Höhlenbrüter wie Steinkauz, Hohltaube, Wendehals und Gartenrotschwanz aber auch Fledermäuse Unterschlupf. Das dichte Astgewirr bietet ebenfalls gute Nist- und Ruheplätze.